Während seines Aufenthalts in Palermo im Frühjahr 1787 bestieg Johann Wolfgang von Goethe den Monte Pellegrino, den Berg, der Palermo überragt und auf dem sich der Schrein von Santa Rosalia befindet, der Einsiedlerheiligen, die als Schutzpatronin der Stadt verehrt wird. In seiner Italienischen Reise erwähnt er sowohl den Berg als auch den Kult der Heiligen und bezeugt damit die Bedeutung dieses Ortes für die Landschaft und das religiöse Leben Palermos.
Il santuario di santa rosalia nel racconto di Johann Wolfgang von Goethe (aus Viaggio in Italia, übersetzt von E. Castellani, 6. Auflage, Mailand 1997, S. 263 ff.)
Palermo, 6. April 1787
Die Heilige Rosalie, die Schutzpatronin von Palermo, ist dank Brydones Beschreibung ihres Festes so allgemein bekannt, dass sich Freunde sicherlich über eine Nachricht über den genauen Ort freuen werden, an dem sie geehrt wird.
Santa Rosalia – Luca Giordano – Museo del Prado, Madrid
Das große Felsmassiv des Monte Pellegrino, breiter als hoch, erhebt sich am nordwestlichen Ende des Golfs von Palermo. Seine schöne Form lässt sich nicht in Worte fassen: wir finden eine unvollkommene Wiedergabe davon in der Voyage pittoresque de la Stelle. Sie besteht aus grauem Kalkstein aus einer sehr fernen Zeit. Seine Felsen sind völlig kahl, es wachsen dort keine Bäume oder Büsche, und nur die flachen Ausläufer sind spärlich mit Gras und Moos bewachsen.
Zu Beginn des letzten Jahrhunderts wurden die Gebeine der Heiligen in einer Höhle auf diesem Berg entdeckt und nach Palermo gebracht. Ihre Anwesenheit befreite die Stadt von der Pest, und von diesem Tag an wurde Rosalia zur Schutzpatronin der Bevölkerung; es wurden Kapellen errichtet und große Feste angeordnet.
Antoon van Dyck, Die von Engeln gekrönte Heilige Rosalie
Da die Gläubigen häufig zum Berg pilgerten, wurde mit großem Aufwand eine Straße gebaut, die wie ein Aquädukt auf Pfeilern und Bögen ruht und im Zickzack zwischen zwei Felswänden hinaufführt.
Das eigentliche Heiligtum passt besser zur Demut der frommen Frau, die hier oben Zuflucht fand, als die prunkvollen Feste, die zu Ehren ihrer völligen Entsagung von der Welt eingeführt wurden. Und vielleicht gibt es in der gesamten Christenheit, die seit eintausendachthundert Jahren eifrig ihre Herrschaft, ihren Prunk und ihre feierlichen Triumphe über das Elend ihrer Gründer und eifrigsten Anhänger behauptet, keinen anderen heiligen Ort, der mit einem so freimütigen und unschuldigen Gefühl ausgestattet und verehrt wird.
Blick auf Palermo mit Monte Pellegrino
Sobald man den Aufstieg hinter sich gelassen hat, gelangt man auf einen felsigen Vorsprung und steht unmittelbar vor einer steilen Wand, in die die Kirche und das Kloster sozusagen integriert sind.
Der Eingang zur Höhle
Das Äußere der Kirche hat nichts Einladendes oder Anziehendes an sich. Wir öffnen die Tür ohne jegliche Neugier, aber sobald wir eintreten, erleben wir eine außergewöhnliche Überraschung. Wir befinden uns in einer Apsis, die senkrecht zur Kirche verläuft und zum Kirchenschiff hin offen ist. Hier sehen wir die üblichen Stapel von Weihwasser und einige Beichtstühle. Das Kirchenschiff ist ein unbedeckter Hof, der auf der rechten Seite von groben Felsen und auf der linken Seite von der Fortsetzung der Vorhalle eingefasst ist. Er ist mit Platten gepflastert, die leicht eingekerbt sind, damit das Regenwasser ablaufen kann; mehr oder weniger in der Mitte befindet sich ein kleiner Brunnen.
Die eigentliche Grotte wurde in einen Chor umgewandelt, ohne etwas von ihrer natürlichen Rauheit zu nehmen. Ein paar Stufen führen hinauf, und vor uns steht das große Lesepult mit dem Messbuch, und zu beiden Seiten das Gestühl. Alles wird von dem Tageslicht erhellt, das vom Innenhof oder vom Kirchenschiff her einfällt. In der Tiefe der dunklen Grotte erhebt sich der Hochaltar in der Mitte.
Das Heiligtum von Santa Rosalia im Jahr 1700
Wie ich bereits sagte, wurde die Höhle intakt belassen. Da aber ständig Wasser aus den Felsen sickert, war es notwendig, den Ort trocken zu halten. Dazu wurden an den Rändern der Felsen Bleirinnen verlegt, die durch verschiedene Fugen miteinander verbunden sind. Sie sind oben breit und unten schmal und in einem schmutzigen Grün eingefärbt, so dass die Höhle aussieht, als wäre sie innen mit großen Kakteen bewachsen. Wasser wird teils von der Seite und teils von hinten in ein klares Becken gegossen, aus dem die Gläubigen schöpfen, um alles Böse zu bekämpfen.
Im Inneren der Höhle
Während ich all dies aufmerksam beobachtete, kam ein Priester auf mich zu und fragte mich, ob ich Genuese sei und eine Messe lesen wolle. Ich antwortete, dass ich in Palermo in Begleitung eines Genuesers angekommen sei, der am nächsten Tag, einem Festtag, hierher kommen wollte, und da einer von uns immer zu Hause bleiben musste, sei ich heute heraufgekommen, um mir die Stadt anzusehen. Er lud mich ein, mein Geschäft zu erledigen, alles gut zu beobachten und meine Gebete zu sprechen. Er wies mich besonders auf einen Altar auf der linken Seite der Höhle hin, der ein besonders heiliger Ort sei, und ging.
Als ich durch die Ritzen eines großen guillochierten Messingtors schaute, sah ich unter dem Altar Lampen brennen; ich kniete so nah wie möglich und spähte durch die Ritzen. Im Inneren befand sich ein weiteres dichtes Gitter aus ineinander verwobenen Messingdrähten, so dass das, was sich unten befand, wie hinter dem Gewebe eines Schleiers hervortrat.
Santa Rosalia – Heiligtum von Monte Pellegrino, G. Tedeschi, 1630
Im schwachen Schein einiger Lampen sah ich die schöne Gestalt einer jungen Frau.
Sie wirkte wie in Ekstase versunken, die Augen halb geschlossen, den Kopf nachlässig auf die mit Ringen beladene rechte Hand gestützt. Ich wurde nicht müde, dieses Bild zu betrachten; es schien mir, dass es einen außergewöhnlichen Charme ausstrahlte. Der Mantel, der sie bedeckt, ist aus goldenem Tuch und imitiert sehr gut ein reich gewebtes Goldtuch. Der Kopf und die Hände sind aus weißem Marmor, ich wage nicht zu sagen, in einem gehobenen Stil, aber mit einer solchen Natürlichkeit und Anmut, dass man glaubt, die Figur atmet und bewegt sich.
Ein kleiner Engel steht neben ihr und scheint ihr mit dem Stiel einer Lilie Luft zuzufächeln.
In der Zwischenzeit hatten die Priester die Grotte betreten, ihre Plätze im Gestühl eingenommen und sangen die Vesper.
Ich setzte mich auf eine Bank vor dem Altar und hörte eine Weile zu. Dann kehrte ich zurück, kniete vor dem Altar und versuchte, das schöne Bildnis des Heiligen besser zu erkennen, wobei ich mich ganz der faszinierenden Fata Morgana des Bildes und des Ortes hingab.
In der Grotte verstummte nun der Gesang der Ordensleute, das Wasser floss weiter in das Becken neben dem Altar, die aufragenden Felsen der Vorhalle und des Kirchenschiffs verengten die Szene noch mehr. In der Wüste dieser wilden Grotte, über die der Tod herabgestiegen zu sein schien, herrschte eine große Stille, eine große Reinheit; die Insignien des katholischen und vor allem des sizilianischen Kultes gewannen fast vollständig ihre natürliche Einfachheit zurück, und die Illusion, die von der Gestalt der schlafenden Schönheit ausging, war selbst für das erfahrene Auge der Welt betörend… Kurzum, es gelang mir nur mit Mühe, mich von diesem Ort loszureißen, und es war schon spät in der Nacht, als ich nach Palermo zurückkehrte.
Die Fassade des Heiligtums von Santa Rosalia
(Der Bericht über den Besuch des Heiligtums von St. Rosalie war bereits im Oktober 1788 im ‚Teutschen Merkur‘ erschienen, bevor er in die ‚Italienische Reise‘ aufgenommen wurde. – Patrick Brydone (1740-1818) war ein englischer Naturforscher, der in den Jahren 1767-71 nach Italien reiste und seine Eindrücke in zwei Briefbänden sammelte).
Die Reiseroute von Goethes Besuch in der Wallfahrtskirche von Santa Rosalia
Goethe hatte bereits in anderen Passagen seiner Italienischen Reise auf Santa Rosalia und ihr Fest Bezug genommen: Als er die Stadt durch die Porta Felice betrat, hatte er bemerkt, dass das Tor keinen Türsturz hatte, „…damit der turmhohe Wagen der heiligen Rosalia an dem berühmten Feste durchfahren könne…“ („damit derturmhohe Wagender Santa Rosaliaandem berühmtenFestedurchfahrenkönne…“).
Mit dieser Beobachtung beschreibt Goethe ein monumentales Stadttor, das so gebaut ist, dass es die Durchfahrt des großen Festwagens ermöglicht.
Vom Balkon seines Hotels aus konnte er das schönste Vorgebirge der Welt sehen: „...von dessen Balkon wir das Meer und die Reede, den Rosalienberg und das Ufer überschauten…“ (‚…von dessen Balkon aus wir das Meerund die Reede, den Rosalienbergund das Ufer überschauten…‘).
Der Berg heißt Rosalienberg, was ‚Rosalies Berg‘ bedeutet, ein Zeichen für die starke Verbindung zwischen der Landschaft und dem Kult der Heiligen.
Bilder vom Fest der Santa Rosalia
Die Prozession durch die Straßen von Palermo
Goethes Verzückung in Palermo: Die Geschichte vom Fest der Heiligen Rosalia
Studien über Goethe betonen die Bedeutung von Goethes Überlegungen über den Kult der Santa Rosalia und ihr Fest für die Entstehung der ‚Italienischen Reise‘.
In der Tat ist Goethes Bericht über die Heilige Rosalie keine Randerscheinung, sondern einer der ältesten und aufschlussreichsten Kerne der späteren Genese des Buches.
Der erste Text, den Goethe in Wielands Teutschem Merkur veröffentlichte, war in der Tat „Aus Rosaliens Heiligthum“, gewidmet dem Schrein der Heiligen Rosalie auf dem Monte Pellegrino, oberhalb des Hafens von Palermo (vgl. A. Dröse und J. Robert, Reise- Journal und Journalpoetik. Goethes Bericht aus Rosaliens Heiligthum und die Anfànge der Italienischen Reise in Wielands Teutschem Merkur (1788/89), Università di Tubinga, publikationen.unituebingen.de). Die Wahl ist nicht zufällig: Sie rückt Goethes italienische Erfahrung von Anfang an in den Mittelpunkt von Landschaft, Religion, Volkskultur und ästhetischer Reflexion.
Goethe verstand viele seiner italienischen Anmerkungen nicht nur als private Notizen, sondern als Material, das bereits auf eine periodische Veröffentlichung ausgerichtet war. In einer Tagebuchnotiz an Charlotte von Stein gibt er sogar das Gesamtprogramm seiner Beobachtungen an:
Meine Bemerkungen über Menschen, Volk, Staat, Regierung, Natur, Kunst, Gebrauch, Geschichte gehn immer fort‚.
(‚Meine Beobachtungen über Menschen, Volk, Staat, Regierung, Natur, Kunst, Sitten, Geschichte verlaufen kontinuierlich‘: Goethe, Tagebuch der Italienischen Reise 1786, MA 3.1, S. 75).
Diese thematische Eröffnung erklärt auch gut den Wert des Textes über Rosalia. Im Heiligtum des Monte Pellegrino sieht Goethe nicht nur einen Ort der lokalen Verehrung, sondern einen Punkt, an dem sich Volksreligion, Natur und künstlerische Form berühren. Sein Blick ist nicht der des aufklärerischen Polemikers, wie in Brydone, sondern der eines Menschen, der nach einer sensiblen Wahrheit der Orte sucht. Schon der Aufstieg auf den Berg nimmt in der Geschichte einen fast initiatorischen Charakter an:
„[Der Weg] im Zickzack zwischen zwei Klippen hinauf steigt.“
(„[Der Weg] verläuft im Zickzack zwischen zwei Klippen“).
Das Innere des Heiligtums überrascht Goethe nicht durch seine Pracht, sondern durch seine schroffe natürliche Unmittelbarkeit. Er besteht darauf, dass der Höhle nichts von ihrer ursprünglichen Form genommen wurde:
„...daß man ihr nichts von ihrer natürlichen rauhen Gestalt genommen hat.“
(‚…dass ihm nichts von seiner natürlichen, rauen Form genommen wurde.‘)
Goethe, Rosaliens Heiligthum, MA 3.2.
Das Herzstück der Geschichte ist jedoch die Erscheinung der Heiligen. Durch das Gitter des Seitenaltars blickt Goethe auf die liegende Statue von Rosalie und beschreibt sie mit einer Intensität, die an erotische Verzauberung grenzt:
„Ein schönes Frauenzimmer erblickte ich bei dem Schein einiger stillen Lampen.“
(‚Ich sah eine schöne Frau im Schein einiger stiller Lampen.)
Es folgt die berühmteste Beschreibung:
„Ich konnte das Bild nicht genug betrachten; es schien mir ganz besondere Reize zu haben.“
(‚Ich konnte mich an der Betrachtung des Bildes nicht sattsehen; es schien mir eine ganz besondere Anziehungskraft zu besitzen.‘)
Und wieder:
„...daß man glaubt, sie müßte Atem holen und sich bewegen.“
(„… so dass man fast glaubt, dass sie atmen und sich bewegen muss“).
Goethe, Rosaliens Heiligthum, dMA 3.2, S. 163 ungefähr.
Der Essay betont zu Recht, dass Goethe hier nicht einfach eine heilige Skulptur beschreibt. Er verwandelt die Heilige in eine ästhetische Erscheinung, fast in eine Figur der Schönheit, die zwischen Kunst, Religion und Sinnlichkeit schwebt. Der Eindruck gipfelt in der Geste des Niederkniens nicht vor einer Manifestation des Göttlichen, sondern vor dem Bild selbst:
„...alsdenn begab ich mich wieder zum Altare, kniete nieder, und suchte das schöne Bild der Heiligen noch deutlicher gewahr zu werden, und überließ mich der reizenden Illusion der Gestalt und des Orts.“
(‚…dann kehrte ich zum Altar zurück, kniete nieder und versuchte, das schöne Bild des Heiligen deutlicher zu erkennen, wobei ich mich der verführerischen Illusion der Figur und des Ortes hingab.‘)
Goethe, Rosaliens Heiligthum, MA 3.2, S. 163.
Hierin liegt einer der originellsten Punkte des Textes: religiöse Hingabe wird in ästhetische Erfahrung umgesetzt. Es gibt keinen antikatholischen Sarkasmus, aber auch keine einfache konfessionelle Zugehörigkeit. Goethe erlebt das Heiligtum als einen durch die Kunst vermittelten Ort der ‚Epiphanie‘. Deshalb ist die Pilgerfahrt nach Santa Rosalia Teil einer umfassenderen goetheschen Suche nach einer ursprünglichen, natürlichen Religiosität, die noch nicht von der sinnlichen Form getrennt ist.
Die Landschaft des Monte Pellegrino und die Höhle selbst verstärken diese Interpretation. In der Tat vermerkt Goethe die Stille und Reinheit des Ortes in Worten, die der Weise als Spuren einer archaischen Naturreligion interpretiert:
„Es war eine große Stille in dieser gleichsam wieder ausgestorbenen Wüste, eine große Reinlichkeit in einer wilden Höhle.“
(„Es herrschte eine große Stille in dieser Wüste, die gleichsam wieder ausgelöscht wurde; eine große Reinigung in einer wilden Höhle.“)
Goethe, Rosaliens Heiligthum, MA 3.2, S. 164.
Im Originalentwurf des Teutschen Merkur schloss Goethe den Text dann mit einer heute sehr wertvollen, später in der Bandfassung unterdrückten Bemerkung, die sein eigenes Gefühl mit der Illusionskraft des Kunstwerks in Verbindung bringt. Er ging so weit zu vermuten, dass der Eindruck, den er erhielt, zum Teil von seiner Stimmung und dem sizilianischen Wein abhing; aber er tröstete sich sofort, indem er sich an das Zeugnis der Voyage pittoresque erinnerte, wonach die Statue fast lebendig schien:
„...que l’on serait tenté de la croire vivante.“
(„…dass man versucht sein könnte, sie für lebendig zu halten.“ Jean-Claude Richard de Saint-Non, Voyage Pittoresque, zitiert von Goethe).
Die Stärke dieser Episode besteht also in der doppelten Bewegung, die sie belebt. Einerseits schwelgt Goethe in der Illusion, in der Schönheit der Heiligen, in der Suggestion des Ortes; andererseits reflektiert er über die Quellen, über frühere Beschreibungen, über den vermittelten Charakter seiner eigenen Erfahrung. Es ist genau diese Spannung zwischen unmittelbarem Eindruck und literarischem Bewusstsein, die Rosaliens Heiligthum zu einem der Eröffnungstexte der Italienischen Reise macht.
Auch für die Geschichte Palermos und die Geschichte der Rezeption von Santa Rosalia hat diese Passage einen besonderen Wert. Goethe hält nicht nur die Existenz des Kultes fest: er stellt das Heiligtum als eine totalisierende Erfahrung wieder her, in der der Fels des Berges, die Legende der Heiligen, das Licht der Lampen, die Stille der Grotte und die Statue von Gregorio Tedeschi zusammenkommen. Rosalia erscheint dort nicht nur als Schutzpatronin von Palermo, sondern auch als Schwellenfigur zwischen der Volksverehrung und der Religion der Kunst. In diesem Sinne wird ihre Pilgerfahrt zum Monte Pellegrino zu einem der subtilsten und tiefgründigsten Momente ihrer Begegnung mit Sizilien (A. Dröse und J. Robert, Reise-Journal und Journalpoetik, cit., passim).
