Durante su estancia en Palermo en la primavera de 1787, Johann Wolfgang von Goethe subió al Monte Pellegrino, la montaña que domina Palermo y que alberga el santuario de Santa Rosalía, la santa eremita venerada como patrona de la ciudad. En su Viaje a Italia, menciona tanto el monte como el culto a la santa, dando testimonio de la importancia de este lugar en el paisaje y la vida religiosa de Palermo.
Il santuario di santa rosalia nel racconto di Johann Wolfgang von Goethe (de Viaggio in Italia, traducción de E. Castellani, 6ª ed., Milán 1997, p. 263 y ss.)
Palermo, 6 de abril de 1787
Santa Rosalía, patrona de Palermo, es tan universalmente conocida gracias a la descripción que Brydone hace de su fiesta, que los amigos apreciarán sin duda algunas noticias sobre el lugar preciso donde se la honra.
Santa Rosalia – Luca Giordano – Museo del Prado, Madrid
El gran macizo rocoso del Monte Pellegrino, más ancho que alto, se eleva en el extremo noroccidental del golfo de Palermo. Su bella forma no puede definirse con palabras: encontramos una reproducción imperfecta de ella en el Voyage pittoresque de la Stelle. Es de piedra caliza gris de una época muy remota. Sus rocas están completamente desnudas, no crecen árboles ni arbustos, y sólo los retoños planos están escasamente cubiertos de hierba y musgo.
A principios del siglo pasado, se descubrieron los huesos de la santa en una cueva de esta montaña y se transportaron a Palermo. Su presencia liberó a la ciudad de la peste y, desde entonces, Rosalía se convirtió en la patrona de la población; se erigieron capillas y se decretaron grandes celebraciones.
Antoon van Dyck, Santa Rosalía coronada por ángeles
Como los fieles peregrinaban con frecuencia a la montaña, se construyó a un gran coste una calzada que, apoyada en pilares y arcos como un acueducto, asciende en zigzag entre dos paredes de roca.
El santuario propiamente dicho se adapta mejor a la humildad de la piadosa mujer que se refugió aquí arriba que las suntuosas fiestas instituidas en honor de su total renuncia al mundo. Y tal vez toda la Cristiandad, que desde hace mil ochocientos años afirma asiduamente su dominio, su pompa y sus triunfos solemnes sobre la miseria de sus fundadores y seguidores más celosos, no cuente con otro lugar sagrado amueblado y venerado con un sentimiento tan franco e inocente.
Vista de Palermo con Monte Pellegrino
Una vez superada la subida, se contornea un saliente rocoso, enfrentado inmediatamente a una pared escarpada en la que la iglesia y el convento están, por así decirlo, incorporados.
La entrada a la cueva
El exterior de la iglesia no tiene nada de atrayente o atractivo; abrimos la puerta sin ninguna curiosidad, pero nada más entrar experimentamos una extraordinaria sorpresa. Nos encontramos en un vestíbulo perpendicular a la iglesia y abierto hacia la nave. Aquí vemos las habituales pilas de agua bendita y algunos confesionarios. La nave es un patio descubierto, delimitado a la derecha por rocas toscas, a la izquierda por la continuación del pórtico, pavimentado con losas ligeramente hendidas para dejar correr el agua de lluvia; más o menos en el centro hay una pequeña fuente.
La gruta propiamente dicha ha sido transformada en coro, sin quitarle nada de su aspereza natural. Unos escalones conducen hacia arriba, y ante nosotros está el gran atril con el misal, y a ambos lados la sillería. Todo está iluminado por la luz del día que penetra desde el patio o la nave. En las profundidades de la oscura gruta se eleva, en el centro, el altar mayor.
El Santuario de Santa Rosalía en el siglo XVIII
Como ya he dicho, la cueva se ha dejado intacta; pero como el agua se filtra constantemente de las rocas, era necesario mantener el lugar seco. Esto se hizo colocando canalones de plomo a lo largo de los bordes de las rocas, unidos por varias juntas. Anchas por arriba y estrechas por abajo, y teñidas de un color verde sucio, hacen que la cueva parezca cubierta por dentro de grandes cactus. El agua se vierte, en parte por un lado y en parte por detrás, en una pila transparente, de la que beben los fieles para combatir todo mal.
Dentro de la cueva
Mientras observaba atentamente todo esto, se me acercó un sacerdote y me preguntó si era genovés y deseaba que me dijeran alguna misa. Le respondí que había llegado a Palermo en compañía de un genovés, que pensaba subir aquí al día siguiente, día de fiesta, y como uno de nosotros siempre tenía que quedarse en casa, había subido hoy para echar un vistazo. Me invitó a hacer mis necesidades, a observarlo todo bien y a rezar mis oraciones. Me señaló especialmente un altar en el lado izquierdo de la cueva como lugar especialmente sagrado, y se marchó.
Mirando a través de las rendijas de una gran reja de latón guilloché, vi lámparas encendidas bajo el altar; me arrodillé lo más cerca que pude y miré a través de los huecos. Dentro había otra densa celosía de alambres de latón entretejidos, de modo que lo que había en la parte inferior sobresalía como tras la trama de un velo.
Santa Rosalia – Santuario de Monte Pellegrino, G. Tedeschi, 1630
En el débil resplandor de unas lámparas vi la hermosa figura de una joven.
Parecía como extasiada, con los ojos semicerrados, la cabeza apoyada negligentemente en su mano derecha cargada de anillos. No me cansaba de contemplar aquella imagen; me parecía que emanaba un encanto extraordinario. El manto que la cubre es de lámina dorada e imita muy bien una tela de oro ricamente tejida. La cabeza y las manos son de mármol blanco, no me atrevo a decir que de estilo elevado, pero representadas con tal naturalidad y gracia que hacen creer que la figura respira y se mueve.
Un angelito está a su lado y parece abanicarla con el tallo de un lirio.
Mientras tanto, los sacerdotes habían entrado en la gruta, ocupado sus puestos en la sillería y entonaban las vísperas.
Me senté en un banco frente al altar y escuché un rato; luego volví a arrodillarme junto al altar y traté de percibir con más claridad la hermosa efigie de la santa, abandonándome por completo al fascinante espejismo de la imagen y del lugar.
Los cantos de los religiosos callaban ahora en la gruta; el agua seguía fluyendo en la pila junto al altar, las imponentes rocas del vestíbulo y de la nave estrechaban aún más la escena. En el desierto de aquella gruta salvaje, sobre la que parecía haber descendido la muerte, reinaba una gran quietud, una gran pureza; los atavíos del culto católico y siciliano en particular recuperaban casi por completo su simplicidad natural, y la ilusión que emanaba de la figura de la bella durmiente hechizaba incluso al ojo experimentado del mundo… En resumen, sólo con dificultad conseguí arrancarme del lugar, y ya era tarde cuando regresé a Palermo.
La fachada del Santuario de Santa Rosalía
(El relato de la visita al santuario de Santa Rosalía ya había aparecido en el «Teutscher Merkur» de octubre de 1788, antes de ser incluido en el «Italienische Reise». – Patrick Brydone (1740-1818) fue un naturalista inglés que viajó a Italia en los años 1767-71 y recogió sus impresiones en dos volúmenes de cartas).
El itinerario de la visita de Goethe al Santuario de Santa Rosalía
Goethe ya había hecho referencia a Santa Rosalía y a su fiesta en otros pasajes de su Viaje a Italia: al entrar en la ciudad por la Porta Felice, había observado que la puerta no tenía dintel «…damit der turmhohe Wagen der heiligen Rosalia an dem berühmten Feste durchfahren könne…» («para que el carro de Santa Rosalía, alto como una torre, pueda pasar durante la famosa fiesta…»).
Con esta observación, Goethe describe una puerta monumental de la ciudad construida de tal forma que permitiera el paso del gran carro de la Fiesta.
Desde el balcón de su hotel, podía ver el promontorio más bello del mundo: «...von dessen Balkon wir das Meer und die Reede, den Rosalienberg und das Ufer überschauten…» (‘...desdecuyo balcón contemplábamos el mar y la rada, el monte de Santa Rosalía y la costa…’).
La montaña se llama Rosalienberg, que significa «montaña de Rosalía», señal del fuerte vínculo entre el paisaje y el culto a la santa.
Imágenes de la Fiesta de Santa Rosalía
La procesión por las calles de Palermo
El éxtasis de Goethe en Palermo: El relato de la fiesta de Santa Rosalía
Los estudios sobre Goethe destacan la importancia de las reflexiones de Goethe sobre el culto a Santa Rosalía y su Fiesta en la génesis del «Viaje a Italia».
En efecto, se observa que el relato de Goethe sobre Santa Rosalía no es un episodio marginal, sino uno de los núcleos más antiguos y reveladores de la génesis futura del libro.
El primer texto publicado por Goethe en la Teutscher Merkur de Wieland fue en realidad «Aus Rosaliens Heiligthum», dedicado al santuario de Santa Rosalía en el Monte Pellegrino, sobre el puerto de Palermo (cf. A. Dröse y J. Robert, Reise- Journal und Journalpoetik. Goethes Bericht aus Rosaliens Heiligthum und die Anfànge der Italienischen Reise en Wielands Teutschem Merkur (1788/89), Università di Tubinga, publikationen.unituebingen.de). Esta elección no es casual: sitúa la experiencia italiana de Goethe desde sus inicios en un punto de encuentro entre el paisaje, la religión, la cultura popular y la reflexión estética.
Goethe concebía muchas de sus anotaciones italianas no como meras notas privadas, sino como material ya orientado a la publicación periódica. De hecho, en una nota de diario a Charlotte von Stein, expone el programa general de su observación:
Meine Bemerkungen über Menschen, Volk, Staat, Regierung, Natur, Kunst, Gebrauch, Geschichte gehn immer Fort‘.
(«Mis observaciones sobre los hombres, el pueblo, el estado, el gobierno, la naturaleza, el arte, las costumbres, la historia proceden continuamente»: Goethe, Tagebuch der Italienischen Reise 1786, MA 3.1, p. 75).
Esta apertura temática también explica bien el valor del texto sobre Rosalía. En el santuario del Monte Pellegrino, Goethe ve no sólo un lugar de devoción local, sino un punto en el que se tocan la religión popular, la naturaleza y la forma artística. Su mirada no es la del polemista de la Ilustración, como en Brydone, sino la de quien busca una verdad sensible de los lugares. Ya el ascenso a la montaña adquiere en el relato un carácter casi iniciático:
«[Der Weg] im Zigzag zwischen zwei Klippen hinauf steigt».
(‘[El camino] sube en zigzag entre dos acantilados’).
El interior del santuario sorprende a Goethe no por su magnificencia, sino por su escabrosa inmediatez natural. Insiste en que nada de su forma original ha sido extraído de la cueva:
«...daß man ihr nichts von ihrer natürlichen rauhen Gestalt genommen habe«.
(‘…que no se le ha quitado nada de su forma natural y agreste’).
Goethe, Rosaliens Heiligthum, MA 3.2.
Sin embargo, el centro de la historia es la aparición de la santa. A través de la reja del altar lateral, Goethe vislumbra la estatua yacente de Rosalía y la describe con una intensidad que roza el encantamiento erótico:
«Ein schönes Frauenzimmer erblickte ich bei dem Schein einiger stillen Lampen«.
(‘Vi a una hermosa mujer al resplandor de unas lámparas silenciosas’).
La descripción más famosa es la siguiente:
«Ich konnte das Bild nicht genug betrachten; es schien mir ganz besondere Reize zu haben«.
(«No podía saciarme contemplando la imagen; me parecía que poseía unos atractivos muy especiales»).
Y otra vez:
«...daß man glaubt sie müßte Atem holen und sich bewegen«.
(‘…de modo que casi se cree que tiene que respirar y moverse’)
Goethe, Rosaliens Heiligthum, dMA 3.2, p. 163 aprox.
El ensayo insiste con razón en que aquí Goethe no se limita a describir una escultura sagrada. Transforma a la santa en una aparición estética, casi en una figura de belleza suspendida entre el arte, la religión y la sensualidad. La impresión culmina en el gesto de arrodillarse no ante una manifestación de lo divino, sino ante la propia imagen:
«...alsdenn begab ich mich wieder zum Altare, kniete nieder, und suchte das schöne Bild der Heiligen noch deutlicher gewahr zu werden, und überließ mich der reizenden Illusion der Gestalt und des Orts«.
(‘…luego volví al altar, me arrodillé y traté de distinguir mejor la bella imagen de la santa, abandonándome a la seductora ilusión de la figura y del lugar’).
Goethe, Rosaliens Heiligthum, MA 3.2, p. 163.
Aquí reside uno de los puntos más originales del texto: la devoción religiosa se transpone a la experiencia estética. No hay sarcasmo anticatólico, pero tampoco una simple adhesión confesional. Goethe experimenta el santuario como el lugar de una «epifanía» mediada por el arte. Por eso, la peregrinación a Santa Rosalía forma parte de una búsqueda goetheana más amplia de una religiosidad original y natural, aún no separada de la forma sensible.
El paisaje del Monte Pellegrino y la propia cueva refuerzan esta interpretación. En efecto, Goethe señala el silencio y la pureza del lugar con palabras que el sabio interpreta como vestigios de una religión arcaica de la naturaleza:
«Es war eine große Stille in dieser gleichsam wieder ausgestorbenen Wüste, eine große Reinlichkeit in einer wilden Höhle«.
(«Reinaba un gran silencio en este desierto, como si se extinguiera de nuevo; una gran limpieza en una cueva salvaje»).
Goethe, Rosaliens Heiligthum, MA 3.2, p. 164.
En el borrador original del Teutscher Merkur, Goethe cerraba entonces el texto con una observación hoy muy valiosa, posteriormente suprimida en la versión en volumen, que relaciona su propia emoción con el poder de ilusión de la obra de arte. Llegó a sospechar que la impresión que recibió dependía en parte de su estado de ánimo y del vino siciliano; pero enseguida se consoló recordando el testimonio del Voyage pittoresque, según el cual la estatua parecía casi viva:
«...que l’on serait tenté de la croire vivante«.
(«…que uno estaría tentado de creerla viva». Jean-Claude Richard de Saint-Non, Viaje Pittoresco, citado por Goethe).
La fuerza de este episodio consiste, pues, en el doble movimiento que lo anima. Por un lado, Goethe se entrega a la ilusión, a la belleza de la santa, a la sugestión del lugar; por otro, reflexiona sobre las fuentes, sobre las descripciones anteriores, sobre el carácter mediato de su propia experiencia. Es precisamente esta tensión entre impresión inmediata y conciencia literaria lo que hace de Rosaliens Heiligthum uno de los textos inaugurales del Italienische Reise.
Para la historia de Palermo y la historia de la recepción de Santa Rosalía, este pasaje también tiene un valor particular. Goethe no se limita a registrar la existencia del culto: restituye el santuario como experiencia totalizadora, en la que confluyen la roca de la montaña, la leyenda de la santa, la luz de las lámparas, el silencio de la gruta y la estatua de Gregorio Tedeschi. Rosalía aparece allí no sólo como patrona de Palermo, sino como figura umbral entre el culto popular y la religión del arte. En este sentido, su peregrinación al Monte Pellegrino se convierte en uno de los momentos más sutiles y profundos de su encuentro con Sicilia (A. Dröse y J. Robert, Reise-Journal und Journalpoetik, cit., passim).
