Obwohl er selbst behauptete, „kein Talent für die bildende Kunst“ zu haben, war Goethe auch ein versierter Maler und Zeichner — eine Leidenschaft, die er sein Leben lang pflegte und die seine Liebe zur Natur, Wissenschaft und Ästhetik mit der Ausführung visueller Werke von hohem Wert verknüpfte.

Er entwickelte eine bedeutende grafisch-malerische Tätigkeit, die in interdisziplinären Studien zunehmend Beachtung fand. So wurden seine Zeichnungen, Aquarelle und Naturstudien nicht nur als persönliche Dokumente, sondern als integraler Bestandteil seiner ästhetischen und kognitiven Forschung neu bewertet. Zeichnen war für ihn ein Mittel, die natürliche Welt zu erkunden und über sich selbst als Mensch und Künstler nachzudenken. Getrieben von seiner tiefen Neugierde für jede Manifestation der Natur nutzte Goethe das Zeichnen als Erkenntnisinstrument, als Mittel, „besser zu sehen“, um die archetypische Form (Urbild) hinter den Phänomenen zu erfassen. In diesem Sinne ist sein künstlerisches Schaffen als Teil eines umfassenderen morphologischen Projekts zu verstehen. Auffallend ist dabei die Präzision und Detailtreue seiner Darstellungen, begleitet von einem ästhetischen Sinn, der seine Werke nicht nur zu Studienwerkzeugen, sondern zu echten künstlerischen Ausdrücken macht.

Seine Reisen nach Italien, ein Land, das ihn tief faszinierte, schärften sein Interesse für die bildende Kunst, beeinflusst vom Klassizismus, der Archäologie und dem direkten Kontakt mit Werken der Renaissance und Antike. In der mediterranen Lichtstimmung, architektonischen Formen und der Schönheit der Landschaft fand er Inspiration. In seinen Skizzen lassen sich Ansichten von Rom, Neapel und Sizilien erkennen, die oft von einer Lyrik geprägt sind, die seine poetische Sensibilität widerspiegelt. Diese Arbeiten zielten nicht auf eine fotografische Wiedergabe der Wirklichkeit ab, sondern darauf, deren emotionale und symbolische Essenz einzufangen.

Technisch gesehen ist Goethes Malweise weniger verfeinert als die großer Meister, doch seine Werke spiegeln die Tiefe seiner Überlegungen zur visuellen Wahrnehmung und zur Wechselwirkung zwischen Licht und Farbe wider. Seine Arbeiten zeigen eine disziplinierte Hand, die eher analytische Beobachtung als emotionale Ausdruckskraft bevorzugt. Er favorisierte Kohle, Tinte und Aquarell, schätzte aber die Farbe tief und widmete den Großteil seines Lebens dem Studium ihrer Eigenschaften in seiner Farbenlehre (Zur Farbenlehre). Für ihn war das Malen ein Weg, seine Theorien in die Praxis umzusetzen und die von ihm formulierten Prinzipien zu erproben.